Qu'est-ce-que la sclérose en plaques?

La sclérose en plaques (SEP) est une maladie inflammatoire du système nerveux central: le cerveau et la moelle épinière. 

Elle se caractérise par la destruction progressive de l’enveloppe protectrice des nerfs du cerveau et de la moelle épinière. Les fibres nerveuses sont entourées d'une enveloppe protectrice, la gaine de myéline, qui joue un rôle essentiel dans le cheminement de l'influx nerveux.

La SEP est considérée comme une maladie auto-immune, c'est à dire que le propre système de défense immunitaire de l'individu (qui normalement défend l'organisme contre les attaques bactériennes ou virales) ne reconnaît plus les molécules du 'soi' et se met à les attaquer. La cible de ces attaques est la myéline qui s’abîme voire se détruit par endroits, ce qui est à l’origine des lésions du système nerveux : les plaques de démyélinisation.

Le Dr Bruno Stankoff décrit la sclérose en plaques.
Neurologue, le Dr Stankoff exerce à l’Hôpital Tenon à Paris. Il fait parti également du Comité Inter-Régional Médical de la Fondation ARSEP et du Centre de Recherche de l’Institut du Cerveau et de la Moelle Épinière, INSERM.

Quels sont les symptômes de la sclérose en plaques?

Ces attaques répétées vont altérer le fonctionnement des voies nerveuses en entraînant des troubles moteurs (baisse de la force musculaire), des troubles sensitifs (modification de la sensation du chaud-froid, du toucher, fourmillements, etc.), des troubles de l'équilibre, des troubles visuels ou urinaires et une grande fatigue. Ces attaques ou « poussées » peuvent survenir à la fréquence d'une tous les deux ans environ, les symptômes disparaissent ensuite complètement en quelques semaines. Malheureusement, des séquelles peuvent exister après les poussées pouvant laisser un handicap permanent.

Pour en savoir plus sur les symptômes de la SEP, consultez la rubrique "Symptômes".

Existe-t-il un traitement contre la sclérose en plaques?

Malgré les avancées de la recherche, il n’existe à ce jour aucun traitement permettant de stopper la maladie. Bien que la sclérose en plaques soit décrite depuis le XIXème siècle, son origine demeure inconnue. De nombreuses données scientifiques considèrent que la SEP est une maladie multifactorielle dans laquelle interviennent à la fois une prédisposition génétique (propre à l'individu) et des facteurs environnementaux.

Pour en savoir plus sur les traitements contre la SEP, consultez la rubrique "Traitements"

Quelle est l'évolution d'une sclérose en plaques?

Il existe plusieurs formes cliniques de la sclérose en plaques :

- Les formes rémittentes, évolution par poussée
Dans 85% des cas, le début de la maladie se fait sous forme d’une poussée (symptômes ou signes neurologiques apparaissant durant au moins 24 heures avec régression totale ou partielle)
Le plus souvent, et surtout au début de la maladie, il y a récupération de l’état neurologique de base après une poussée. C’est-à-dire que les symptômes ou signes neurologiques disparaissent après quelques semaines.
La fréquence des poussées est variable d’une personne à l’autre (en moyenne une poussée par an).

- Les formes secondairement progressives
Elles succèdent aux formes rémittentes chez certaines personnes atteintes de la SEP.
Les symptômes s’installent et s’aggravent de manière progressive.

- Les formes progressives d’emblée
Dans les formes progressives d'emblée (ou progressives primaires), il n'y a pas de poussées au début de la maladie et les signes neurologiques s'aggravent progressivement.
Ces formes débutent généralement plus tardivement (après 40 ans).

Existe-t-il des facteurs des facteurs déclenchant dans la sclérose en plaques?

La SEP est souvent diagnostiquée entre 25 et 35 ans et touche 3 femmes pour un homme.

Il a été démontré scientifiquement qu'il existe une réduction significative de la fréquence des poussées lors des neuf mois de grossesse.

Un délai entre l'arrêt du traitement et le début d'une grossesse est préconisé, c'est pourquoi il convient de parler à son neurologue de son désir d'enfant.  

L'allaitement n'est pas contre-indiqué. La reprise du traitement de fond se fait dans ce cas après le sevrage de l'enfant.

La SEP n'est pas une maladie héréditaire. Le risque de développer une SEP pour un enfant dont l'un des parents est atteint est très proche de celui d'un enfant dont les parents sont indemnes de la maladie.

Ces vidéos ont été réalisées par l'Association des Paralysés de France (APF).